Grad Irpin oštećen u bitkama sada je primjer ukrajinskog otpora i ruskog poraza. Snage predsjednika Putina uspjele su ući u grad, ali se nisu uspjele probiti. Da jesu, Kijev bi bio njihova sljedeća stanica – glavni grad je udaljen samo kratku vožnju, (21 km) niz cestu. Blokiranje ruskog napredovanja ovdje je bilo kritično.
Do središta grada stigli smo pod oružanom pratnjom, vozeći se ulicama posutim ruševinama i srušenim dalekovodima – i bez života.
Ukrajinske snage su nas pažljivo obišle - izbjegavajući neke glavne ceste. Rečeno nam je da bi ruske snage mogle biti prisutne u šumama na periferiji, iako gradonačelnik Oleksandr Markušingovori da je sam grad potpuno pod kontrolom Ukrajine.
Vojska nam je ponosno pokazala ruski oklopni transporter koji je bio raskomadan, s prevrnutom kupolom. Još jedno izgorjelo rusko vozilo bilo je odmah niz cestu. Ali brzo smo premješteni na drugo mjesto zbog rizika od ruskog granatiranja.
Većina od 70.000 ljudi koji su živjeli u tom prigradskom gradu srednje klase pobjegla je tijekom proteklog mjeseca – bježali su iz podruma u pauziama ruskog granatiranja.
Predsjednik Putin tvrdi da njegova vojska ne gađa civilna područja, ali uništene kuće Irpina svjedoče drugačije. Vidjeli smo veliku štetu u stambenim područjima, uključujući jedan neboder u kojem je granata probila urednu rupu kroz stan u kutu. Na tlu, u blizini napuštenog igrališta, bio je dječji crveni autić. Bilo je automobila s vjetrobranskim staklima izrešetanim mecima i pougljenim kućama na kojima su otkinuti krovovi.
Neki od mrtvih još uvijek leže ispod ruševina. Drugi su na brzinu pokopani u dvorištima i parkovima jer je pravilan sprovod bio nemoguć.
Gradonačelnik procjenjuje da je ovdje ubijeno između 200-300 civila, od kojih su neki bili izravna meta dok su bježali. Konačni broj smrtnih slučajeva vjerojatno će biti veći.
Rusi su držali 20-30% grada, ali otpor je ovdje bio uporan. Ukrajinsko ministarstvo obrane priznalo je “masovno herojstvo i otpornost stanovnika i branitelja” počasnom titulom “Grad heroj Ukrajine”.
Pobjeda nad Rusima teško je izborena, ali vojnici s kojima smo razgovarali priznju su da bi se Rusi u nekom trenutku mogli vratiti.
“Da, vjerujem u to”, rekao je Serhiy Smalchuk, čiji je dnevni posao TV predstavljanje. “Treba im Kijev, zar ne- Putin je gubitnik ako ne osvoji Kijev. Dakle, možda će pokušati, ali mi smo spremni. U slučaju da se vrate mi ćemo ih pobijediti.”
“Ne znamo što oni misle”, rekao je Ivan Kolehin, mladi novak Teritorijalne obrane. “Mislim da neće uskoro ponovno pokušati. Njihove kopnene snage su uklonjene, ali njihovo topništvo još uvijek nas može gađati.”
Ivan je radio u marketingu prije nego što je uzeo oružje. Sretan je što je još živ.
“Nikad nisam mislio da ću živjeti”, rekao je. “Trećeg dana čuli smo zvižduk i počeli su nas direktno bombardirati. Sjedili smo u podrumu i strop se počeo rušiti. Bili smo prilično uplašeni.” Sada se brine za budućnost grada.
“Ovdje još uvijek nije sigurno, ali ćemo u dogledno vrijeme obnoviti”, rekao je. “Vjerojatno će to potrajati godinama, s obzirom na štetu. Pokušavam ne razmišljati o tome da je svaku kuću koja je uništena netko izgradio, ponekad i vlastitim rukama.”
Imao je prijatelje Ruse u prošlosti, ali više ne.
“Mrzim Ruse iz dubine srca”, rekao je. – Za ovo nema izgovora.
Žena u invalidskim kolicima evakuirana iz Irpina
Moskva sada kaže da će drastično smanjiti svoje napade oko glavnog grada i usredotočiti se na istočnu regiju Donbasa. U stvarnosti, Kremlj je imao malo izbora, jer su njegove ofenzive oko glavnog grada bile zaustavljene.
Ali s vremenom bi se ruske snage mogle pregrupirati i ponovno gađati glavni grad. Ako to učine, “grad heroj” ponovno će im se naći na putu i na liniji vatre.
Dok smo napuštali Irpin, skupine civila evakuirao se pješice, prelazeći preko korita rijeke na drvenim daskama koje su se nesigurno ljuljale kamenim gromadama. Ovo je olupina mosta, dignuta u zrak od strane ukrajinskih snaga kako bi blokirale rusko napredovanje – još jedna žrtva koju je podnio Irpin.
Vozilo hitne pomoći čekalo je dvije starije žene, nošene uz obalu rijeke na nosilima – preživjele nemilosrdni i neuspjeli ruski napad.
Dalje uz cestu odlazeća kolona ukrajinskih vojnika slavila je pobjedu i oslobađenje Irpina uz opscene pjemse o Putinu.
